Orestes

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Hijo de Agamenón y Clitemestra y hermano de Ifigenia y Electra. En los poemas homéricos es presentado como el vengador de su padre. En la leyenda troyana, un Orestes niño es secuestrado por Télefo, herido por Aquiles, para obligar al ejército griego a curarlo.

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Los poetas trágicos, en especial Eurípides, presentan a Orestes —aún niño— en Áulide, donde acompañó a Clitemestra e Ifigenia cuando esta última es sacrificada para satisfacer a Ártemis.

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Luego del asesinato de Agamenón, algunos dicen que Orestes escapa gracias a su nodriza, que envió a su propio hijo a recostarse en los aposentos de la familia real y permitió que Egisto lo matara en lugar de Orestes. Otros dicen que fue Electra la que salvó a su hermano, pues lo lleva a escondidas al palacio de Estrofio, esposo de Anaxibia —hermana de Agamenón— y tío político del niño. Él lo crió junto a su hijo Pílades, y así nació el gran lazo que une a Orestes y al hijo de Estrofio. 

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Una vez adulto, Orestes recibe de Apolo la orden de vengar la muerte de Agamenón, y asesina a Egisto y Clitemestra. En Sófocles, eso sí, es Electra la que le pide a su hermano que vengue a su padre. Orestes lo consulta con Apolo, quien le da permiso. Entonces Orestes, junto con Pílades, viaja a Argos, a la tumba de Agamenón. Allí, Orestes deja un rizo de su cabello. Dentro de poco, Electra visita la tumba y reconoce el pelo de su hermano. Toda esta escena de reconocimiento le pareció muy inverosímil a Eurípides, que en su lugar utiliza a un anciano como mensajero, y también a Sófocles, que presenta a Orestes mostrándole a Electra una sortija que habría pertenecido a Agamenón. 

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Orestes lleva a cabo su venganza haciéndose pasar por un viajero que llega a Argos anunciando la muerte de Orestes, mientras que Pílades —también disfrazado y con una urna de bronce— asegura traer las cenizas del hijo de Agamenón. Clitemestra, alegre, manda a buscar a Egisto. Cuando llega, sin armas y relajado por la supuesta muerte de Orestes, es asesinado por el mismo. Clitemestra suplica piedad a su hijo y se descubre el seno que lo amamantó. Orestes titubea, pero Pílades le recuerda el mandato de Apolo y el carácter sagrado de la misión. Entonces Orestes decapita a su madre y el cuerpo cae junto al de su amante. Cunde el pánico en el palacio real, pero Orestes llama a la calma y pide disculpas por asesinar a su madre, igual de culpable que Egisto por la muerte de Agamenón. 

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Otros dicen que Orestes asesinó a Egisto mientras ofrecía un toro como sacrificio a las ninfas de su jardín. Lo decapitó con el hacha del sacrificio. Mientras tanto, Electra llamó a su madre para que viera al hijo que había dado a luz con un campesino. Esto era una mentira, y Clitemestra, ansiosa de conocer a su nieto, llegó al altar solo para ser asesinada por Orestes. Los guardias se enteraron e intentaron vengarse de Orestes, pero no se atrevieron a lastimar al hijo de Agamenón. 

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Los ciudadanos de Micenas que apoyaban los asesinatos de Egisto y Clitemestra no permitieron que se les enterrara en la ciudad. Sus cuerpos fueron velados a cierta distancia de las murallas exteriores. 

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Pronto, Orestes comenzó a enloquecer por los asesinatos. Y como asesino de su propia madre, fue perseguido por las Erinias, con serpientes por cabello, cabezas de perro y alas de murciélago, que lo acosan y golpean con sus látigos tras el funeral de Clitemestra. Por esos días llega Tindáreo y acusa a Orestes y a Electra de matricidio. Decreta que hasta que sean enjuiciados los hermanos no tendrán acceso a fuego ni agua. Esquilo cuenta que, por orden de Apolo, Orestes busca refugio en Delfos, en el Ónfalo, la loma que señalaba el «centro del mundo» en el santuario del dios. Allí, Apolo lo purificó. Aunque otros santuarios de Grecia aseguraban poseer el lugar donde Orestes fue purificado, o la piedra donde se sentó, el árbol donde se recostó, etcétera. Eso sí, esto no lo libró de las Erinias. Su caso exigía un juicio, el que se realizó en Atenas. Una mitad de los jueces se pronunció por la absolución, y la otra por la condena. Por esta razón, fue absuelto gracias a Atenea, cuyo voto también fue por su liberación. Orestes, agradecido, le erigió un altar en la colina de Aerópago.

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Durante la fiesta Ateniense de las Antesterias, a Demofonte, el rey de Atenas, no le agradó la visita de Orestes, asesino de Clitemestra. Por esta razón no le permitiría participar de las fiestas ni entrar al templo. Aunque ofender al hijo de Agamenón tampoco estaba entre sus planes. Por esta razón, mandó a cerrar el templo y colocar mesas en su exterior, donde se serviría vino en jarra para los asistentes. Esto dio origen al “día de las jarras”.

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Una vez libre, Orestes consultó a Apolo sobre lo que debía hacer. Él respondió que se curaría por completo de la locura si viajaba a Táuride a buscar la estatua de Ártemis. Aquí empiezan las aventuras de Orestes y Pílades, y también da origen al regreso de Ifigenia. Historias que se convertirán en leyendas. Según Eurípides, al llegar a Táuride, Orestes y Pílades son atrapados por los habitantes, acostumbrados a sacrificar extranjeros en honor a su diosa. Ambos llegan donde Toante, rey de Táuride, y luego donde Ifigenia, sacerdotisa de la diosa. Ella los libera, los interroga y finalmente los reconoce. Orestes explica su viaje y la misión de Apolo, por lo que Ifigenia decide ayudarlos a conseguir la estatua de Ártemis, que ella misma guarda. Ifigenia convence a Toante de que no puede sacrificar a Orestes, asesino de su propia madre, sin antes purificar a la víctima y la estatua en el mar. De esta forma, los tres llegan a la costa y se embarcan con la estatua. Poseidón, sin embargo, arroja el barco de vuelta a la costa. Toante está a punto de atrapar a los forajidos, cuando se le aparece Atenea y le ordena detener la persecución. Orestes, Pílades e Ifigenia llegan al Ática, donde construyen un templo para Ártemis. 

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La última parte de las historias de Orestes trata de su matrimonio y su establecimiento en Argólide. Cuando era niño, Agamenón lo había prometido con su prima Hermíone, hija de Helena y Menelao. No obstante, Menelao rompió el pacto en Troya y prometió a su hija con Neoptólemo. Cuando Orestes volvió de Táuride, se asentó en la casa de Hermíone y la raptó. Todo esto mientras Neoptólemo estaba en Delfos consultando el oráculo. Orestes y Hermíone tuvieron un hijo llamado Tisámeno. Orestes reinó en Argos y también en Esparta como sucesor de Menelao Antes de su muerte, una epidemia azotó el país. Consultó al oráculo, y este dijo que la plaga cesaría si se reconstruían las ciudades destruidas durante la guerra de Troya y se les rendía tributo a los dioses de esas ciudades. Orestes cumplió y envió colonias para reedificar. Orestes murió muy viejo, se dice que a los noventa años, luego de gobernar durante setenta. Se decía en Roma que Orestes murió en Aricia y que sus huesos habían sido trasladados a Roma y enterrados bajo el templo de Saturno.  

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- Grimal, Pierre, (1989). Diccionario de mitología griega y romana. Trad. Francisco Payarols, Barcelona, España: Paidós. (pp. 389-391)

- Graves, Robert, (2007). Los mitos griegos I y II. Trad. Esther Gómez Parro, 2001., Madrid, España: Alianza Editorial (pp. 37-47)

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